지연의 부작용
모든 사람은 일생에 적어도 한 번은 지연을 경험합니다. 어릴 때는 놀고 싶어서 별장 집안일을 미루거나, 새해 목표를 크게 세우고 그날 해야 할 일을 미뤘다. 내일 해야지 ‘내일 해야지’. 물론 하지 않으면 지금은 몸이 괜찮아지겠지만, 시간이 지나면 미뤄두었던 것들을 언젠가는 해야 한다는 생각에 마음이 무거워진다. 10대 때는 중간고사와 기말고사 공부를 할 때도 정리정돈을 하거나 게임을 할 정도로 공부가 너무 싫었다. 즐거운 시간이 끝나고 나면 ‘아, 공부해야지…’라는 생각에 사로잡혀 공부를 한두 번 쉬지 못했다. 이처럼 우리는 해야 할 일을 알면서도 미루기를 반복하는 경우가 많습니다. 우리는 왜 주저하고 불편해할까요?
자이가르닉 효과
이것은 Zeigarnik 효과라는 심리적 현상으로 설명할 수 있습니다. 자이가르닉 효과는 러시아 심리학자 블루마 자이가르닉(1900-1988)과 커트 르윈(1980-1947)이 연구에서 발견한 심리적 현상으로 현재 진행 중인 현상을 말한다. 숙제를 미루다 보면 꼭 해야 한다는 사실을 되풀이하게 되고, 꼭 해야 한다는 강한 생각이 남는다.
Zeigarnik 효과는 드라마나 소설과 같은 콘텐츠에서도 일반적으로 사용됩니다. 가장 중요한 장면 앞에서 “다음에 이쯤에..”라고 말하며 끊으면서 등장인물 간의 갈등이 절정에 이르는 것이 대표적이다. 요즘은 OTT 서비스가 활발해서 다음 회를 쉽게 볼 수 있지만, TV로만 드라마를 보다가 가장 재미있는 순간에 멈추던 시절에는 다음 회가 방영될 때까지 그 드라마만 생각했다. 다음 회를 궁금해 하게 만들어 다음 회를 보게 하는 채널의(?) 술책에 한두 번 빠진 적이 없다.
다음은 Zeigarnik 효과에 대한 흥미로운 부분입니다. 완료되지 않은 작업은 마음에 강하게 남아 있지만 작업이 완료되면 기억된 내용은 잊혀집니다. 수능을 보기 위해 열심히 공부하면서 모든 지식을 머릿속에 집어넣었지만, 수능이 끝나면 몇 년 동안 배운 내용을 며칠 안에 기억하지 못하는 것과 같습니다. 우리는 그것을 인식하지 못했지만 중요한 순간마다 Zeigarnik 효과를 경험했습니다.
미루는 습관을 극복하는 방법, 계획 세우기
해야 할 일을 미루다 보면 다른 즐거움과 함께 하기를 피하게 되지만 한편으로는 하기 싫은 마음, 부담감이나 불안감이 점차 쌓이게 된다. 그러나 일단 과제가 완료되면 성취감과 완료했다는 느낌이 미루는 순간의 기쁨을 능가할 수밖에 없습니다. 회피의 기쁨보다 끝까지 완성한 후의 성취의 기쁨이 더 소중하기 때문이라고 생각합니다.
마시멜로 이야기를 떠올리면 마시멜로를 들고 몇 분 안에 마시멜로를 손에 넣는 것도 힘들겠지만, 꿋꿋이 버티고 얻은 마시멜로가 생각보다 달고 인내의 고통은 더 컸다. 당신이 깨닫는 것보다. 곧 잊혀질 것입니다.
그렇다면 Zeigarnik 효과를 사용하여 결과를 두 배로 늘릴 수 있는 방법은 무엇이라고 생각하십니까? 제가 제안하는 방법은 “기획”입니다. 제 경험상 미루는 이유는 “왜 지금 해야 하는지 모르기 때문에” 또는 “지금 무엇을 해야 하는지 모르겠어서”입니다. 계획을 세우면 결국 달성하게 될 것, 즉 기대할 수 있는 결과와 목표를 정확히 알 수 있고, 상세한 계획은 그 시점에서 무엇을 해야 하는지 알려줄 것이기 때문에 조금이라도 망설임, Zeigarnik 효과는 지연의 부담을 덜어줍니다.
1%로 무언가를 하고 100%를 보면서 미루고 있다면 99%의 차이에 대한 Zeigarnik 효과는 일을 더 어렵게 만들 수 있지만 다음으로 해야 할 일은 2%라도 충분하다는 것을 잘 알고 있을 때 같은 1%, 1% 차이에 대한 Zeigarnik 효과가 99% 차이에 대한 Zeigarnik 효과보다 극복하기 더 쉽다고 생각합니다.
이것을 조금씩 해나가다 보면 어려움을 이겨낸 경험과 성취감을 동시에 얻게 되는 것 같아요. 조금 서툴더라도 계획을 세우고 계획을 수정하여 원하는 목표를 달성하는 Zeigarnik 효과를 사용하는 것이 좋습니다.